네팔·티베트 대홍수 왜 발생했나? 빙하·암반 붕괴부터 추가 홍수 위험까지(홍수발생이유_원인, 히말라야 빙하 붕괴, 자연댐)

네팔·티베트 대홍수 왜 발생했나? 빙하·암반 붕괴부터 추가 홍수 위험까지

일반적인 홍수가 아니라 정말 큰 대홍수가 일어났다. 원인도 일반적인 것과는 다른..

 

 

네팔과 중국 티베트 접경의 히말라야 지역에서 대규모 홍수가 발생하면서 피해가 계속 커지고 있습니다. 이번 재난이 특히 주목받는 이유는 단순히 많은 비가 내려 발생한 일반적인 홍수와는 양상이 다르기 때문입니다.

 

고산지대에서 대규모 암반과 빙하가 무너지면서 엄청난 양의 얼음과 암석, 물이 한꺼번에 계곡으로 쏟아졌고 이것이 하류 지역에 막대한 피해를 가져온 것으로 파악되고 있습니다.

 

게다가 홍수 이후 흘러내린 토사와 암석이 강을 막으면서 이른바 '자연댐'까지 형성돼 추가 홍수 가능성도 우려되고 있습니다.

 

네팔·티베트 접경에서 무슨 일이 벌어졌나

이번 재난은 8월 26일 네팔과 중국 티베트가 맞닿아 있는 히말라야 고산지대에서 시작됐습니다. 고도가 매우 높은 산악지역에서 대규모 암반 붕괴가 발생했고, 주변의 빙하와 얼음까지 함께 무너지면서 엄청난 양의 물과 토사가 계곡 아래로 쏟아져 내려왔습니다.

 

빠르게 이동한 물과 암석은 하류의 마을과 도로 등을 덮쳤고 피해 지역이 워낙 험준한 산악지대인 탓에 구조와 정확한 피해 규모 파악에도 어려움을 겪고 있습니다.

 

8월 28일 현재도 구조와 수색 작업이 이어지고 있어 사망자와 실종자 등 피해 규모는 계속 변할 가능성이 있습니다.

 

이번 대홍수는 왜 발생했을까?

이번 재난을 이해하려면 일반적인 집중호우에 의한 홍수와 조금 다르게 볼 필요가 있습니다.

 

위성사진 등을 분석한 전문가들은 해발 약 5,200m 부근에서 대규모 암반 붕괴가 발생한 것으로 보고 있습니다.암반이 무너지면서 주변의 빙하와 얼음까지 함께 쓸려 내려왔고, 이 과정에서 막대한 양의 물과 토사가 계곡을 따라 빠른 속도로 이동했습니다.

 

과정을 단순하게 정리하면 다음과 같습니다.

 

 

고산지대 암반 붕괴

→ 빙하와 얼음 동반 붕괴
→ 물·암석·토사가 계곡으로 쇄도
→ 강과 계곡을 따라 하류로 이동
→ 대규모 홍수 피해 발생

 

산악지대에서는 이런 대규모 토석류가 발생할 경우 일반적인 홍수보다 훨씬 강한 파괴력을 가질 수 있습니다. 물뿐만 아니라 거대한 암석과 토사가 함께 이동하기 때문입니다.

 

홍수가 끝난 게 아니다…'자연댐'이 또 다른 위험

현재 가장 우려되는 부분 중 하나는 홍수 이후 만들어진 자연댐(Natural Dam)입니다.

 

 

산에서 쏟아져 내려온 암석과 토사가 강을 막아버리면서 물이 빠져나가지 못하고 상류에 거대한 호수처럼 쌓이게 된 것입니다.

 

문제는 이렇게 만들어진 자연댐이 일반적인 댐처럼 안전하게 설계된 구조물이 아니라는 점입니다. 토사와 암석이 우연히 쌓여 만들어졌기 때문에 수압을 견디지 못하고 갑자기 붕괴할 가능성이 있습니다.

 

만약 자연댐이 한꺼번에 무너진다면 그동안 쌓여 있던 엄청난 양의 물이 순식간에 하류로 쏟아지면서 2차 돌발홍수가 발생할 수 있습니다.

 

실제로 현지에서는 자연댐에 고인 물이 넘치기 시작하면서 추가 피해 가능성에 대비해 주민들이 고지대로 대피하는 상황도 벌어지고 있습니다.

 

기후변화도 영향을 줬을까?

이번 재난을 두고 또 하나 주목받는 것이 히말라야 지역의 기후변화입니다.

 

최근 기온 상승으로 고산지역의 빙하가 빠르게 녹고 영구동토층이 불안정해지면서 암반 붕괴나 빙하호 범람 같은 산악재해 위험이 커질 수 있다는 연구와 전문가들의 경고가 이어져 왔습니다.

 

얼어 있던 토양과 암석 사이의 얼음이 녹으면 산비탈을 지탱하던 힘이 약해져 대규모 붕괴 가능성이 높아질 수 있기 때문입니다.

다만 이번 네팔·티베트 재난의 직접적인 원인을 기후변화 하나로 단정할 수는 없습니다.

 

정확한 원인을 밝히기 위해서는 붕괴 지점과 기상 상황, 빙하 변화 등에 대한 추가 조사가 필요합니다.

 

히말라야에서 반복되는 빙하 재난

히말라야는 세계에서 가장 많은 빙하가 존재하는 지역 가운데 하나입니다.

 

문제는 최근 수십 년 동안 많은 빙하가 빠르게 줄어들면서 빙하 주변에 새로운 호수가 만들어지고 있다는 것입니다. 이런 호수에 물이 계속 쌓이다가 빙하나 암석이 무너지면서 한꺼번에 터질 경우 이른바 빙하호 붕괴 홍수(GLOF)가 발생할 수 있습니다.

 

산악지역에서는 홍수가 발생한 뒤 불과 짧은 시간 안에 하류 마을까지 도달할 수 있기 때문에 사전에 대피할 시간이 매우 부족하다는 것도 큰 문제입니다.

 

앞으로 가장 중요한 것은 '2차 피해'

이번 네팔·티베트 대홍수는 아직 완전히 끝난 재난이라고 보기 어렵습니다.

 

구조와 실종자 수색이 계속되는 가운데 새롭게 형성된 자연댐의 안정성까지 확인해야 하기 때문입니다. 특히 자연댐이 무너지거나 추가적인 산사태가 발생할 경우 이미 피해를 입은 하류 지역에 또다시 홍수가 발생할 가능성도 있습니다.

 

결국 이번 재난에서 앞으로 가장 주목해야 할 부분은 추가 붕괴와 자연댐으로 인한 2차 피해가 발생하는지 여부입니다. 거대한 히말라야 산맥에서 시작된 작은 지형 변화 하나가 순식간에 수십㎞ 아래의 마을을 위협할 수 있다는 사실.

 

이번 네팔·티베트 대홍수는 기후변화 시대에 고산지대에서 발생하는 새로운 형태의 자연재해가 얼마나 위험할 수 있는지를 다시 보여주고 있습니다.

 

 

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